En lo alto del Cerro Pachón, en el corazón de Chile, se encuentra uno de los proyectos astronómicos más ambiciosos del siglo: el Observatorio Vera C. Rubin, que acaba de comenzar sus operaciones. En solo 10 horas de funcionamiento, este avanzado telescopio ha detectado 2.104 asteroides, lo cual representa un comienzo impresionante para esta instalación científica.
El equipo responsable del observatorio ha compartido sus primeras imágenes, que muestran con una nitidez sin precedentes regiones de formación estelar y galaxias distantes. Entre ellas, destaca una composición de 678 exposiciones tomadas en siete horas, donde se pueden ver la Nebulosa Trífida y la Nebulosa Laguna, a miles de años luz de distancia, brillando con tonalidades rosadas sobre un fondo rojo anaranjado. Estos detalles nunca antes captados revelan estructuras clave en la formación de estrellas dentro de nuestra galaxia.
Otra imagen proporciona una vista panorámica del cúmulo de galaxias Virgo, y un video titulado “El cofre del tesoro cósmico” muestra una secuencia que comienza con dos galaxias cercanas y se aleja para mostrar alrededor de 10 millones de galaxias en un solo campo visual.
“El Observatorio Rubin es una inversión en nuestro futuro, que sentará las bases del conocimiento actual sobre las que nuestros hijos construirán con orgullo el mañana”, declaró Michael Kratsios, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca.
Un hito tecnológico al servicio de la astronomía
El Observatorio Rubin, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía de Estados Unidos, cuenta con un telescopio de 8,4 metros de diámetro y la cámara digital más grande jamás construida. Su diseño incluye un sistema de procesamiento de datos de última generación, capaz de analizar enormes volúmenes de información en tiempo real.
A finales de este año, iniciará su proyecto estrella: el Legacy Survey of Space and Time (LSST). Este ambicioso programa escaneará el cielo cada noche durante una década, registrando cambios incluso imperceptibles a simple vista, con una precisión sin igual.
Un legado con nombre de mujer
El observatorio lleva el nombre de la astrónoma estadounidense Vera C. Rubin, pionera en la investigación de la materia oscura, una sustancia invisible que influye en la dinámica de las galaxias. Junto con la energía oscura, que se cree impulsa la expansión acelerada del universo, constituyen cerca del 95 % del cosmos, aunque su naturaleza sigue siendo uno de los grandes misterios de la ciencia.
Además de sus aportes a la cosmología, el Rubin se perfila como una herramienta clave para el monitoreo de objetos en el Sistema Solar. En su primer día de operación, ya identificó más de dos mil asteroides nuevos, incluyendo siete objetos cercanos a la Tierra, todos clasificados como no peligrosos.
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